Đầu những năm 2000, ông Đoàn Nguyên Đức bắt tay vào làm bóng đá và xây những viên gạch đầu tiên của "dải ngân hà" HAGL. Để gây tiếng vang cho đội, bầu Đức quyết định mua ngôi sao lớn nhất của bóng đá Đông Nam Á và bóng đá Thái Lan thời điểm đó là Kiatisuk Senamuang. Ông đích thân sang tận Bangkok và ở đây khoảng 2 tháng, cạnh tranh gắt gao với các chủ tịch CLB của Malaysia và Singapore để có được chữ ký Zico. 

Tuy nhiên thời điểm đó, chủ tịch CLB mà Kiatisuk đang khoác áo rất coi thường bầu Đức. Ông không tin Việt Nam có doanh nghiệp đủ mạnh và đủ tiền để mua ngôi sao số 1 Đông Nam Á. Thế là bầu Đức bị chạm "tự ái" và càng quyết tâm chiêu mộ Zico. 

Bầu Đức từng bị sếp cũ Kiatisuk coi thường - Ảnh 1
Bầu Đức từng bị sếp cũ Kiatisuk coi thường. 
"Ông ta coi thường tôi lắm. Thái Lan rất phân biệt, coi thường Việt Nam. Họ khinh mình tiền đâu mà trả bởi năm 2001 Việt Nam chưa có doanh nghiệp lớn. Tôi càng nghe nói thì càng tức. Tôi cực kỳ tự ái dân tộc, nên quyết tâm, tự nhủ rằng bằng mọi giá phải đem Kiatisuk về Việt Nam”, bầu Đức kể lại.

Ông Đức tuyên bố nếu có CLB trả 10 đồng, ông sẽ trả 11 đồng. Đúng 1 tuần sau, ông trở lại và đem hàng chồng tiền mặt cho CLB Thái Lan. Không dừng lại ở đó, hễ Thái Lan có ngôi sao nào nổi là y rằng chỉ vài năm sau được bầu Đức đưa về HAGL. Lần lượt Dusit Charlemsan, Datsakorn Thonglao, Đoàn Văn Sakda gia nhập đội bóng phố núi và dải ngân hà này giúp HAGL giành 2 chức vô địch V.League và giành Siêu cúp Quốc gia liên tiếp vào năm 2003 và 2004.